Jako volim romane smještene u period II. svjetskog rada, ili nakon njega, ali da je priča povezana s ratom, ne pitajte me zašto. Valjda sam jedna od onih ljudi koji misle da je dobro ponavljati i naglašavati najgore greške čovječanstva kako se one više ne bi ponovile, te da se baš takve priče trebaju više čitati i recenzirati. Jer prošlost, pogotovo kada se negira, kada tada dostigne sve, pa tako i glavne protagoniste ovog dramatičnog romana.
Priča se vrti oko odvjetnika Joachima, koji se vrtoglavom brzinom uzdiže na klasnoj ljestvici u Njemačkoj, najvećim dijelom zbog žene s kojom je u vezi. Sigrun je kći nekadašnjeg njemačkog plemstva, koja se odrekla titule iz svog prezimena zbog političkih ambicija, zbog kojih čak predlaže i brak Joachimu, a njezin otac ga zapošljava kod sebe u svojoj otmjenoj odvjetničkoj firmi, te ga nakon zaruka proglašava čak i partnerom. No pažljivo i pomno izgrađena fasada obitelji u koju Joachim ulazi se počinje opasno narušavati pojavom tajanstvene Ukrajinke koja tvrdi da je za vrijeme II. svjetskog rata bila na prisilnom radu kod njih. Sigrunin otac je tada bio dvanaestogodišnji dječak, a ovaj nam roman otkriva slabo poznatu činjenicu da su tada djevojke ne puno starije od njega bivale dovođene iz Poljske ili Ukrajine, kako bi pomagale u bogatim kućanstvima. Ta Ukrajinka donosi dokument na ruskom, na ćirilici, a Utz ga odbija potpisati, što Joachim nikako ne može shvatiti – pa očito je da dvanaestogodišnji dječak nije kriv za užase koji su se dogodili tijekom tog mračnog perioda njemačke povijesti, no Joachim vrlo brzo počinje sumnjati da iza cijele te priče postoji nešto puno gore od priznavanja statusa prisilne radnice nesretnoj ženi. Sve se dodatni zakomplicira kada nesretna žena biva nađena mrtva u kanalu rijeke, a on u planeru svoje zaručnice pronalazi sumnjive inicijale i termin sastanka u ponoć, baš te noći kada je nesretnica preminula. Ili je ubijena, kako bi se zataškalo nešto. Joachim se nalazi na prekretnici, zaručnica ga moli da se više ne bavi tim slučajem, već da počne svesrdno podupirati njezinu političku kampanju, te da misli na svoju ali i njihovu budućnost, no njemu to nije baš tako lako. Uz sve to, ima problema i sa svojom majkom, prijateljicom iz prošlosti koja mu ni malo ne olakšava istragu, a u sve je umiješana i Crkva, te udruga koja se navodno bori za odštetu žena koje su bile tada prisiljene na rad u njemačkim bogatim kućama.
Zanimljiva i napeta priča, no za moj ukus je pomalo razvučena. Voljela bih da se sve odigravalo malo brže i dinamičnije, jer bila sam prenestrpljiva dočekati da se ovo komplicirano klupko prepuno životopisnih likova krene razmotavati, a nekako sam se nadala da će biti i više dijelova iz same prošlosti, odnosno direktno iz vremena trajanja spomenutog rata. Iskreno, malo me umorilo to što se Joachim često vrtio u krug, te što je u nekim dijelovima ispao pravi slabić, a ni glavni ženski likovi mi nisu pretjerano sjeli. No, priča kao priča definitivno ima svoju kvalitetu, te je vrijedna čitanja, pa ću zaključiti s konstatacijom da mi nije žao odvojenog vremena za nju.