”Umjetnik” autorice Lucy Steeds povijesni je roman koji nas vodi u malo francusko selo, gotovo odsječeno od svijeta. Među malobrojnim stanovnicima ističe se ekscentrični umjetnik koji živi na osamljenom imanju sa svojom nećakinjom, mladom ženom koja se godinama brine o njemu i gotovo da ne poznaje život izvan granica njegova posjeda.

Na imanje dolazi mladi Britanac, neostvareni umjetnik koji je odustao od slikanja i odlučio pisati o umjetnosti. Na poziv svog velikog idola stiže kako bi napisao članak o njemu, no već pri prvom susretu dočekuje ga potpuno neočekivan zahtjev – slavni umjetnik želi da mu pozira, i to s narančom u ruci. Očaran njegovom blijedom puti, karakterističnom za Britance, vidi u njemu savršen model za svoju novu mrtvu prirodu. Mladić bez razmišljanja pristaje jer vjeruje da će tako uspjeti proniknuti u tajne umjetnikova stvaralaštva i otkriti kako nastaju njegove osebujne slike, najčešće inspirirane hranom i svakodnevnim predmetima.

No kako vrijeme prolazi, i mladi novinar, a zajedno s njim i mi kao čitatelji, postupno otkrivamo da se iza ekscentričnosti starog slikara krije mnogo više od neobičnog karaktera. Tajne, intrige, psihološke igre, manipulacija i potreba za kontrolom polako izlaze na površinu, pretvarajući ovu priču u mnogo više od običnog romana o umjetnosti.

Od samoga početka najviše me fascinirala upravo nećakinja. Živi potpuno izolirana od svijeta uz ujaka koji je očito godinama psihički zlostavlja, ali ona ne poznaje ništa drugo pa takav odnos smatra normalnim. Tek dolazak mladog novinara polako joj otvara oči i budi želju za drukčijim životom. Upravo je to ono što cijelu priču čini toliko napetom jer njezin je ujak u potpunosti ovisan o njoj. Njihov odnos čudna je, gotovo nezdrava simbioza koju će malo tko u potpunosti razumjeti. Mene je iskreno često užasno frustrirao, ali istovremeno, gledajući ga u povijesnom kontekstu, bilo mi je jasno koliko je zapravo malo izbora imala nakon što ju je majka napustila, a potom i umrla.

Jedina stvar koja mi je pomalo zasmetala jest ponovno prikazivanje umjetnika kroz dobro poznati stereotip – kao osebujnih, ekscentričnih, pomalo ludih i nastranih ljudi, patološki željnih moći i kontrole te gotovo bolesno zadovoljnih kada uspiju izmanipulirati druge kako bi ostvarili vlastite ciljeve. Iako takav prikaz u ovom romanu ima svoju funkciju, voljela bih češće naići i na drukčiju sliku umjetnika.

Ovo je iznimno napet roman koji se čita gotovo u jednom dahu. Svakim poglavljem postaje sve mračniji i psihološki složeniji, a završetak me iskreno ugodno iznenadio. Nisam očekivala da će priča završiti upravo tako, što mi je dodatno zaokružilo dojam.

Sve preporuke od mene jer ”Umjetnik” je neobično i osvježavajuće štivo koje se izdvaja svojom tematikom, atmosferom te vremenom i mjestom radnje. Ako tražite roman koji spaja povijesnu fikciju, psihološku napetost i zanimljive odnose među likovima, ovo bi mogao biti odličan izbor.